Будущее уже наступило, и для всего человечества настали безрадостные времена. Из-за военных столкновений и различных природных катаклизмов жить на Земле стало весьма проблематично. Единственным лучиком надежды в пучине беспросветных проблем являются два андроида, прибывшие на планету Кеплер 22б. Их миссия — создание нового общества, причем атеистического, которое бы не пало в дальнейшем жертвой собственных убеждений, ведь именно противостояние религиозных фанатиков и атеистов оказалось поворотным моментом в судьбе человечества. Все, что есть у Матери и Отца — эмбрионы и безлюдная планета, таящая множество опасностей. Их запрограммировали на воспитание человеческого потомства, но едва ли люди, стоявшие за изобретением андроидов, подозревали, что однажды на Кеплер 22б прибудут остатки того самого религиозного культа, что учинил войну на Земле. И тогда все планы по созданию нового общества окажутся под угрозой.
Андроиды под именами Мать и Отец прибывают на безлюдную полупустынную планету, где им предстоит основать человеческую колонию. С помощью искусственных маток Мать производит на свет шесть новорождённых детей. Андроиды и дети ведут примитивное хозяйство: строят каменные сооружения, выращивают съедобные клубни, вручную ткут ткани для одежды. Вскоре дети начинают умирать от болезней и несчастных случаев. До двенадцати лет доживает только мальчик по имени Кампион. Андроиды начинают сп ...
Рассказывается история митраиста Маркуса, выжившего в схватке с Матерью, и его жены Сью. Оказывается, они — самозванцы, выдающие себя за митраистов, которых сами же убили и присвоили их личности. У убитых остался сын Пол, о котором самозванцы решили заботиться как о своем собственном. Этот ребёнок оказался в числе тех, что забрала Мать с Ковчега. Андроиды начинают обучать новых детей навыкам выживания на планете, а также перевоспитывать в духе атеизма и веры в науку. Позже Мать п ...
Дети в колонии начинают болеть и кашлять, как и умершие из предыдущего поколения. Заподозрив, что Мать неосознанно убивает детей, Кампион пытается увести детей с Ковчега из лагеря. Маркус пытается убедить митраистов отправить отряд на спасение детей, однако не получает разрешение от Его Святейшества. Тот считает, что сейчас все силы нужно направить на выживание, а спасение детей является второстепенной задачей. Тем временем андроиды выясняют, что причиной болезни и смерти детей я ...
Мать и Отец спасают сбежавших детей и возвращают их обратно в убежище. Выжившие с Ковчега находят в пустыне следы развитой цивилизации — огромный каменный додекаэдр, от которого исходит странное тепло. Приняв его за храм Митры, они останавливаются возле него лагерем. Мать, изготовив скальпель из священных амулетов детей с Ковчега, удаляет каждому из них импланты-маяки и выбрасывает их в яму. Маркус и Сью пытаются убедить Его Святейшество отправиться за детьми, но тот отказывает, ...
Мать с помощью компьютерной симуляции узнает историю своего появления: она была боевым андроидом митраистов, но ее захватил и перепрограммировал конструктор-атеист по имени Кампион. Кампион внедрил андроиду программу стать матерью нового поколения людей-атеистов, для чего вложил в нее материнский инстинкт, а также человеческие чувства и эмоции. Из симуляции Мать вырывает сообщение о том, что ребенок в опасности. Она прибегает в поселение и видит, что Буря отравилась, пытаясь убит ...
Маркус и его люди пытаются уничтожить Мать, когда она погружена в симуляцию, однако у них не выходит. В лагере Пол и Кампион ссорятся из-за ловушки, которую сконструировал Пол. Кампион в ярости несколько раз ударяет его. Митраисты нападают на андроидов, пытаясь забрать детей. Основную атаку андроиды отбивают, однако ночью Маркусу удается сильно повредить Мать. ...
Митраисты захватывают лагерь андроидов, перепрограммируют Отца и обезвреживают раненую Мать. Кампиона митраисты хотят крестить, мальчик сначала вынужденно соглашается, но затем срывает церемонию. Его запирают в амбаре, где он, как и многие персонажи до этого, видит свою сестренку Тэлли, погибшую много лет назад. Не сумев перепрограммировать Мать, Маркус решает уничтожить ее, однако видения и голоса говорят ему не делать этого. Мать спасается, а Маркус понимает, что сирота из прор ...
Раненая Мать исцеляет себя с помощью технологий, найденных в обломках ковчега митраистов, и одновременно обнаруживает в своем животе нечто похожее на «силиконовую опухоль» — болезнь андроидов. Однако вскоре Мать понимает, что это не опухоль, а зародыш, который должен питаться кровью — андроидов или живых существ. Маркус под влиянием религиозных видений становится неадекватным и опасным. Сью сбегает от него, взяв в собой Пола и некоторых других детей. ...
Охотнику удается перепрограммировать Отца и вернуть его в прежнее состояние. Мать находит осужденного за изнасилование митраиста и подключает его тело к своему животу, чтобы питать свой плод его кровью. Мать, Сью и дети встречаются в ущелье, где Сью хочет убить Мать, но отступает, узнав, что дети готовы защищать ее и что Мать беременна. Ночью священник-насильник снова пытается напасть на Бурю, однако его убивает встроенная в его шлем система защиты. Сбежав от митраистов, Отец так ...
Избитый Маркус приходит в себя в полном одиночестве. Его продолжают посещать видения. Мать и Отец находят череп, который идентифицируют как череп неандертальца. Они понимают, что на этой планете жили люди, однако их эволюция пошла иным путем: они деградировали и превратились в существ, с которыми герои ранее боролись. Пол узнает, что Сью — не его настоящая мать, и ранит ее выстрелом в живот. Мать тем временем «рожает» свой плод, но это оказывается не человек и не андроид, а летаю ...